La cueillette du thé est une étape cruciale de la production du thé, chaque détail du processus ayant un impact direct sur la qualité du thé. Pour garantir la qualité des feuilles fraîches, il convient de tenir compte des points suivants lors de la cueillette :

Moment de la cueillette : le meilleur moment pour cueillir le thé est généralement après que la rosée du matin a séché, entre le lever du soleil et 10 h environ, ainsi qu’après 14 h. À ces moments-là, la teneur en eau des feuilles fraîches est modérée, et la teneur en substances aromatiques et en éléments nutritifs est plus élevée. Il faut éviter de cueillir le thé en plein midi, par temps de pluie ou lorsque la rosée n’a pas séché, car la chaleur intense peut entraîner l’oxydation et le brunissement des feuilles fraîches, tandis que la pluie dilue les substances contenues dans le thé, ce qui donne un arôme et un goût fades.

Normes de cueillette : les normes de cueillette sont déterminées en fonction des exigences des différents types de thé. Par exemple, pour la production de thés verts de qualité supérieure, on cueille généralement un seul bourgeon ou un bourgeon et une feuille légèrement ouverte ; pour le thé oolong, on utilise la méthode de la « cueillette à ouverture », c’est-à-dire que la cueillette se fait lorsque la première feuille représente la moitié (petite ouverture) ou les deux tiers (ouverture moyenne) de la surface de la deuxième feuille ; pour le thé noir, on utilise principalement un bourgeon et deux ou trois feuilles. Lors de la cueillette, il faut veiller à ce que les feuilles fraîches soient uniformes, de taille et de maturité identiques, et éviter les mélanges.

Technique de cueillette : il faut suivre le principe de la « cueillette par pincement », c’est-à-dire pincer la base des bourgeons et des feuilles avec le pouce et l’index, puis les soulever délicatement. Il est interdit d’utiliser les ongles pour pincer, effleurer ou saisir les feuilles, car cela peut endommager la base des feuilles fraîches, accélérer l’oxydation et affecter la qualité du thé fini ; le fait d’effleurer ou de saisir les feuilles peut facilement les blesser, les briser et entraîner l’inclusion de vieilles feuilles et de tiges, ce qui réduit la pureté des feuilles fraîches.

Outils et transport : utiliser des paniers en bambou propres et respirants pour contenir les feuilles fraîches, et éviter d’utiliser des sacs en plastique afin d’empêcher les feuilles fraîches de fermenter à cause du manque d’aération. Après la cueillette, les feuilles fraîches doivent être transportées rapidement vers l’atelier de transformation, en veillant à la ventilation et à la dissipation de la chaleur pendant le transport, afin d’éviter que les feuilles fraîches ne s’accumulent trop longtemps et ne brunissent ou ne fermentent, ce qui affecterait la couleur, l’arôme et le goût du thé.
Environnement et sécurité : cueillir le thé par temps clair et dans un air pur, et le personnel de cueillette doit maintenir une bonne hygiène personnelle afin d’éviter de contaminer les feuilles fraîches par des odeurs étrangères. Lors de la marche dans le champ de thé, il faut faire attention à ne pas glisser, surtout après la pluie ou lorsqu’il y a de la rosée, afin d’éviter les chutes et les blessures ; il faut également se protéger contre les piqûres d’insectes et les égratignures d’épines dans le champ de thé.

Ce sont les points importants généralement applicables à la cueillette du thé, mais il peut y avoir des différences selon les variétés de thé. Si vous souhaitez en savoir plus sur les techniques de cueillette de thés spécifiques ou si vous avez d’autres questions, n’hésitez pas à me le faire savoir.